Диатомит - негізінен Қытайда, АҚШ-та, Жапонияда, Данияда, Францияда, Румынияда және басқа елдерде таралған кремнийлі тау жынысының бір түрі. Бұл негізінен ежелгі диатомдардың қалдықтарынан тұратын биогенді кремнийлі шөгінді тау жынысы. Оның химиялық құрамы негізінен SiO2, оны SiO2 · nH2O ретінде көрсетуге болады, ал минералды құрамы опал және оның түрлері. Қытайдағы диатомит қоры 320 миллион тоннаны құрайды, ал болжамды қоры 2 миллиард тоннадан асады.

Диатомиттің тығыздығы 1,9-2,3 г/см3, көлемдік тығыздығы 0,34-0,65 г/см3, меншікті бетінің ауданы 40-65 μ/г, ал кеуек көлемі 0,45-0,98 м³/г. Су сіңіруі өз көлемінен 2-4 есе көп, ал балқу температурасы 1650°C-1750°C. Арнайы кеуекті құрылымды электронды микроскоп арқылы байқауға болады.

Диатомит аморфты SiO2-ден тұрады және аз мөлшерде Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 және органикалық қоспалардан тұрады. Диатомит әдетте ашық сары немесе ашық сұр, жұмсақ, кеуекті және ашық түсті болады. Ол көбінесе өнеркәсіпте жылу оқшаулағыш материал, сүзгі материалы, толтырғыш, абразивті материал, су шыны шикізаты, түссіздендіргіш, диатомит сүзгі көмекшісі, катализатор тасымалдаушысы және т.б. ретінде қолданылады. Табиғи диатомиттің негізгі компоненті - SiO2. Жоғары сапалы диатомит ақ түсті, ал SiO2 мөлшері көбінесе 70%-дан асады. Мономерлі диатомдар түссіз және мөлдір. Диатомиттің түсі саз минералдары мен органикалық заттарға және т.б. байланысты. Әр түрлі минералды көздерден алынған диатомиттің құрамы әртүрлі.

Диатомит – диатом деп аталатын бір жасушалы өсімдіктің шамамен 10000 жылдан 20000 жылға дейінгі жинақталу кезеңінен кейін өлуінен кейін пайда болған қазба диатом жинақтаушы топырақ шөгіндісінің бір түрі. Диатом – теңіз немесе көл суында тіршілік ететін жер бетіндегі ең алғашқы қарапайымдылардың бірі.

Бұл диатомит бір жасушалы су өсімдіктерінің диатомының қалдықтарының шөгіндісі арқылы пайда болады. Бұл диатомның ерекшелігі - ол судағы бос кремнийді сіңіріп, қаңқасын түзе алады. Қызмет ету мерзімі аяқталғаннан кейін, ол белгілі бір геологиялық жағдайларда диатомит шөгінділерін түзеді. Оның кеуектілігі, төмен концентрациясы, үлкен меншікті бетінің ауданы, салыстырмалы сығылмайтындығы және химиялық тұрақтылығы сияқты кейбір ерекше қасиеттері бар. Ұнтақтау, сұрыптау, күйдіру, ауа ағынын жіктеу, қоспаларды кетіру және басқа да өңдеу процедуралары арқылы шикі топырақтың бөлшектердің мөлшерінің таралуын және беткі қасиеттерін өзгерткеннен кейін, оны бояу қоспалары сияқты әртүрлі өнеркәсіптік талаптарға қолдануға болады.